¡Al agua pato!

Cuando nuestro bebé ya tiene varios meses de vida y nosotros un poco más de experiencia como padres, el baño no representa muchos problemas, incluso se vuelve una rutina más. Pero en los primeros meses hay muchas cosas que debemos saber respecto al baño y que pueden facilitar al bebé su familiarización con el agua.

Durante las primeras semanas de vida es mejor no bañar mucho al bebé, ya que baños muy seguidos pueden hacer que pierda piel, que todavía es muy sensible. Por eso, tres baños por semana son suficientes, siempre y cuando lo limpiemos bien cada vez que le cambiamos los pañales. 

En esta primera etapa, el bebé todavía tiene parte del cordón umbilical. Hasta que el cordón no se caiga, es recomendable bañar al bebé con una esponja, sin sumergirlo en agua. Para hacerlo, hay que poner al bebé en una superficie plana, siempre sosteniéndolo con una mano para que no se caiga si la superficie está por encima del suelo. Debemos envolver al bebé en una toalla, sólo dejando al aire libre las partes que estamos limpiando, ya que de este modo evitamos que se enfríe –recordemos que los bebés no se adaptan a los cambios de temperatura y necesitan de la ayuda de los adultos para estar abrigados o con ropas livianas. La limpieza la debemos hacer con una esponja levemente húmeda, que debemos chequear que no tenga jabón cuando limpiemos la cara del bebé para no correr riesgos de que le entre en los ojos. Para las partes del cuerpo, en cambio, nos conviene enjuagar la esponja con un jabón. Por eso, a nuestro lado, conviene tener una palangana con agua tibia y jabón para bebés. Debemos limpiar con especial atención el cuello y la parte de atrás de las orejas, debajo de los brazos y, en las mujeres, la zona genital.

Es conveniente siempre tener preparados los elementos del baño antes de comenzar. De esta manera, el bebé no se enfría si tenemos que buscar algo que hayamos olvidado. Aquí debemos recordar que nunca, bajo ningún punto de vista, se debe dejar solo al bebé mientras lo estamos bañando. Algunos accidentes hogareños se han producido por adultos que abandonan unos pocos minutos al bebé. Cuando lo estamos bañando, el bebé puede acercarse a la palangana y ahogarse, o caer desde alguna superficie por encima del suelo.

Una vez que el cordón umbilical se cae, ya podemos sumergir al bebé en agua. Para ello conviene que llenemos un recipiente pequeño donde quepa el bebé, como una palangana, con 5 centímetros de agua tibia. El agua nunca debe permitir que se sumerja todo el cuerpo del bebé.

Después de haber llenado la palangana, debemos buscar una taza y una toalla para secar al bebé rápidamente luego de haberlo bañado. Cuando tenemos estos elementos, desvestimos al bebé y rápidamente lo metemos en el agua para que no sufra frío. Siempre debemos tener una mano sosteniendo la parte de atrás de su cabeza, y con la otra mano podemos tomar la taza y echarle agua tibia a las partes que quedaron fuera del agua para mantener el calor en el cuerpo.

Algunos bebés, en sus primeros baños, le tienen mucho miedo al agua. Es recomendable hablarle y tranquilizarlo mientras lo metemos en el agua. Si la experiencia le produce mucho sufrimiento, conviene por un tiempo volver a los baños de esponja, para más tarde volver a intentarlo. El baño debe ser un momento placentero para el bebé. Por eso, mientras lo disfrute, es bueno que pase varios minutos experimentando con el agua. Cuando el bebé es mayor, los juguetes son muy útiles para incentivarlo a que se quede un largo rato bañándose. Estos momentos de felicidad permitirán que el bebé no le tenga miedo al agua.

Fuente:

- Steven P. Shelov, Caring for Your Baby and Young Child: Birth to Age 5, Oxford University Press, 1997